ユキ物語（２２）

今日も、ムーズが降りてきた～きみと漫才を～
「ほんとにヘンな童話100選」の(２３６)
「ユキ物語」（２２）
「誰かいるぞ！」おれはウサギに叫んだ。さっきの鳥のことがあるから、襲ってきたときウサギをどう守るか考えた。
しかし、はっきりとは見えないが、そいつは獲物を狙うような表情をしていない。何か興味深々でおれたちを見ている。
ウサギはそれに反応したのか、一人でそいつのほうにぴょんぴょん向かった。
おれは止めようとしたが、そいつは枝の間から自ら出てきた。そして、ウサギの前に来て止まった。ウサギも怖がらずに挨拶をしているようだ。
おれはその様子を見ながら、山などの自然は、襲ったり襲われたりするだけでなく、まったくちがう種類のものがお互い認めあう場所でもあるのかと思った。
確かに、おれとウサギもいつの間にか一緒に行動する仲になった。
ただ、おれは自然育ちではないが、この二人は生粋の自然の中で生まれ育ってきたはずだ。
この馬でもないし牛でもないものはやはり子供だな。どこかあどけない表情をしている。
しかし、とりあえずおれは聞いてみた。「おれたちは山を下りたいんだけど、川があるほうはどちらか知っているかな」
そいつははしばらく考えていたが、自分についてこいというような仕草をした。それから、ゆっくり歩きだした。ウサギはすぐに動きだした。それなら仕方がない。おれもついていくことにした。
木と木の間、枝と枝の間を通っていく。蜘蛛の巣が顔にへばりつく。しばらく行くと、ピャア、ピャアというような小鳥の鳴き声のようなものが聞こえてきた。すると、そいつがいきなりその声のほうに走りだした。
何が起きたのか。おれも転びそうになりながらついていった。声はさらに大きくなった。そいつもそれに応えるように鳴いているようだ。
やがて動きが止まったように思ったとき、４つ５つの影が見えた。おれも近くまで行き止まった。
そいつより倍以上大きなものがこちらを見ている。おれよりかなり大きい。同じ仲間で大人だ。
しかも、耳のそばに裸の枝のようなものが乗っている。まさか体に木があるのか。そして、動いても落ちない。頭が混乱してきたが、とりあえずそれを忘れて、今しなければならないことをしようと決めた。
別に悪いことをした覚えはないが、おれはどぎまぎしながら挨拶した。「こんにちは。そこで知り合いましてね。道を聞こうとしたんですが、ついて来いというようなことだったので」
5頭の大人に囲まれるような状況になってしまったが、相手も別に怒っているような様子はないので、喧嘩することもないだろうと思って、ウサギに声をかけて戻ろうとした。
最初に会ったやつが大人と話をしていたが、すぐに、一人が、こっちへ来いというような仕草をした。
どうなっているんだ。おれたちは餌食になるのかと思った。しかし、様子はおかしい。大人は頭を下げて歓迎しているように見えた。
陽が少し傾きはじめていた。どうせまた寝る場所を探さなければならないのだ。相手もそう言っているのだから、そうしてみようと思った。それに、ウサギも喜んでいるようだ。
大人と子供の後をおっていくことにした。しばらく木の木の間を進むと、今度は、あまり木がないところを進んだ。まるで迷路だ。しかも、同じ山でも急な坂があるものだ。みんなから遅れはじめた。
大人が2頭来て、「もう少しです」というような言葉をかけてきた。それより、おれたちをどこに連れていこうとしてるのか。
目を上げると、あたりの山が下に見える。すごい景色だ。しかも夕日で赤く染まっている。少し休んで景色を見ておきたいが、こいつらはそんなことはする気がないらしい。ウサギだって、必死で動いている。おれはあきらめて、ときおりちらっと見るぐらいで足元に注意しながらついていった。
気がつくと木らしいものはなくて、大きな岩が広がっている場所に着いた。
「ここです」と誰かが言った。おれはうなずいてから、休んだ。
しばらく安くむと、「どうぞ」とおれを促したので、そちらについていった。

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